Le jardin du Château d’Eau créé en 1866 pour recevoir la machinerie d’adduction en eau potable de la ville, fut conçu par Emile Doumet, botaniste averti, passionné d’histoire naturelle, de minéralogie, d’archéologie et maire de Sète.

 

Il comprend un bassin dominé par une statue de Neptune dans lequel Paul Valéry, enfant, faillit périr noyé. Une seconde pièce d’eau entoure une grotte artificielle, témoignage de la maitrise des rocailleurs de l’époque.

 

Ces artisans de la maçonnerie arborescente, rocaille de ciment ou faux bois furent à l’origine, dès l’invention du ciment Portland en 1850, des décorations de jardin, dont le parc des Buttes Chaumont à Paris inauguré en 1867.

 

Ce style visant à se rapprocher des formes de la nature fut théorisé par le paysagiste et philosophe Cay Lorenz Hirschfeld (1742-1792). Le jardin, qui fait l’objet d’une rénovation visant à se rapprocher de son état d’origine, a été rebaptisé parc Simone Veil en 2018.