Pierre-Paul Riquet

Entrepreneur né le 29 juin 1609 à Béziers, mort le 1er octobre 1680 à Toulouse et inhumé dans la cathédrale Saint-Étienne de Toulouse.

Concepteur et réalisateur du canal du Midi entre la Garonne et le port de Sète. Le 15 novembre 1662, il propose son projet à Colbert et avance des arguments économiques (enrichir le Languedoc en développant le commerce du blé) et politiques (canal suffisamment large pour faire passer les galères du roi en évitant de passer par Gibraltar).

Les travaux constituent le 2e chantier du royaume après celui du château de Versailles. Lorsque son ouvrage est mis en doute, Riquet fait preuve d’une étonnante ténacité, allant jusqu’à désobéir aux ordres de Colbert.

Il est aussi le premier à instituer la mensualisation des salaires et la sécurité sociale pour ses ouvriers (même malades ou s’il pleuvait, ils étaient payés) afin de les fidéliser. Ses deux fils achèvent l’ouvrage (Jean-Mathias en prenant la direction), inauguré en 1681.